Biografía Bernheim Hippolyte (1840-1919)

Bernheim Hippolyte (1840-1919) Médico francés

Iniciador de la noción moderna de psicoterapia, Hippolyte Bernheim
renunció a su posición hospitalaria en Estrasburgo cuando Alsacia fue
anexada a Alemania en 1871. Incorporado entonces a la Universidad de
Nancy, fue designado profesor titular de medicina interna en 1879. Tres
años más tarde adoptó el método hipnótico de Auguste Liébeault, al cual
dio un contenido racional. Contrariamente a ese viejo médico, él sólo
atendía a pacientes capaces de entrar en estado de hipnosis (soldados,
obreros, campesinos), con los cuales, como lo ha subrayado Henri F.
Ellenberger, obtenía mejores resultados que con enfermos de las clases
superiores. De tal modo pudo demostrar que la hipnosis era un estado de
sugestionabilidad provocado por sugestión. Así como el marqués Armand
de Puységur (1751-1825), en vísperas de la Revolución de 1789, había
abierto el camino a la idea de que un amo (noble, médico, científico)
podía ser limitado en el ejercicio de su poder por un sujeto capaz de
hablar, y por lo tanto de resistir a él, Bernheim demostró al contrario
que, a fines del siglo XIX, la hipnosis ya no era más que una cuestión
de sugestión verbal: una clínica de la palabra reemplazaba entonces a
la clínica de la mirada. En resumen, él contribuyó a disolver los
últimos restos del magnetismo, invirtiendo la relación descrita por
Puységur y anulando la hipnosis en la sugestión. De allí la disputa con
Jean Martin Charcot, quien asimilaba la hipnosis a un estado
patológico, y se servía de ella, no como medio terapéutico, sino para
provocar crisis convulsivas y dar un estatuto de neurosis a la
histeria. Bernheim acusó al maestro de la Salpêtrière de fabricar
artificialmente síntomas histéricos, y de manipular a las enfermas.
Agrupó en torno de él, además de Liébeault, a otros dos científicos:
Henri Beaunis (1830-1921) y Jules Liégeois (1833-1908). Así se
constituyó la Escuela de Nancy, que durante diez años batalló con la
Escuela de la Salpêtrière. Mientras que Beaunis se aplicó a separar la
filosofía de la psicología, creando con Alfred Binet, en 1894, la
revista L'Année psychologique, Liégeois, jurista de
formación, se interesó en los crímenes y delitos cometidos en estado de
hipnosis, asumiendo la defensa de criminales víctimas de hipnotizadores
en numerosos casos judiciales. La lógica de esta disolución de la
hipnosis en la sugestión llevó entonces a Bernheim a sostener que los
efectos obtenidos por el hipnotismo también se podían alcanzar mediante
una sugestión en estado de vigilia -lo que luego se denominó
psicoterapias-. De la misma manera, puede decirse que Sigmund Freud
creó el psicoanálisis al abandonar la hipnosis por la catarsis, incluso
sin haber adoptado la sugestión. Él socavó simultáneamente las tesis de
Bernheim y Charcot, aunque inspirándose en ambas experiencias. De
Charcot tomó una nueva conceptualización de la histeria, y de Bernheim
el principio de una terapia mediante la palabra. En su autobiografía de
1925, Freud narra la visita que realizó a Bernheim y Liébeault, en el
verano de 1889, en compañía de Anna von Lieben (Frau Cäcilie),
inmediatamente antes de dirigirse a París para asistir a dos congresos
internacionales, uno sobre psicología y otro sobre hipnotismo. En Nancy
presenció las experiencias sorprendentes del médico alsaciano, mantuvo
con él discusiones estimulantes, y emprendió la traducción de su libro.
Pero comprobó que la sugestión sólo daba resultado en un ambiente
hospitalario, y no con la clientela privada: "Abandoné entonces la
hipnosis -subraya Freud-, y sólo retuve de ella la posición del
paciente, tendido en un diván detrás del cual me sentaba yo, de manera
que lo veía sin ser visto por él".