Biografía de Michel Foucault

Filósofo
y también historiador, Michel Foucault fué sin duda durante los años
sesenta una de las figuras más importantes e influyentes del ambiente
cultural francés . Nunca quiso expresamente ser un historiador de los
ideales ni de las ciencias en el sentido clásico de estos términos. La
única denominación que admitía era la de arqueólogo, aquello que da
cuenta de forma más profunda de la cultura.

Introducirse en esta forma de reflexión, en este modo de hacer
filosofía, es una experiencia muy enriquecedora. Se está en presencia
de un pensamiento envolvente, no se puede salir ileso del choque que
representa encontrarse con las obras de Michel Foucault. El tiene clara
conciencia de eso, lo sabe y lo dice, lo advierte, esto no es
simplemente un pensamiento, una doctrina, es un modo de colocarse en la
vida, ante la historia, ante todas las realidades que nos rodean.
Una muestra de ello y en referencia a su concepción de la Genealogía,
se puede observar en su texto “Nietzche la Genealogía la História” de
(Microfísica del Poder) : "el mundo que conocemos no es esta figura
simple en suma, en la que todos los sucesos se han borrado para que
acentúen poco a poco los rasgos esenciales, el sentido final, el valor
primero y último; es por el contrario una miríada de sucesos
entrecruzados (...) Creemos que nuestro presente se apoya sobre
intenciones profundas, necesidades estables; pedimos a los
historiadores que nos convenzan de ello. Pero el verdadero sentido
histórico reconoce que vivimos, sin referencias ni coordenadas
originarias, en miríadas de sucesos perdidos"

Nace en Poitiers, Francia el 15 de octubre de 1926. Su padre era médico
así como gran parte de sus antepasados de apellido Foucault, motivación
que lo lleva a buscar ingresar en la Escuela Normal Superior en el año
1945 no consiguiéndolo. Por ese motivo comienza a estudiar en el Liceo,
donde conoce al filósofo Jean Hyppolite, a partir de 1946 ingresa en la
Escuela Normal Superior. Obtiene su licenciatura en Filosofía en la
Sorbona, teniendo entre otros a Merlau-Ponty como profesor. Durante ese
período conoce a Pierre Bordieu y Jean Paul Sartre entre otros.

En 1949, Foucault termina la carrera de Psicología y recibe su diploma
en Estudios Superiores de Filosofía, presentando una tesis sobre Hegel,
con la supervisión de Hyppolite.

En el año 1950 entra en el partido comunista, permaneciendo poco tiempo
al producirse intromisiones del partido en su vida personal así como en
la de Althusser. Esta época es muy conflictiva para Foucault, pasando
momentos de gran angustia que lo llevan a tentativas de suicidio.

Durante el año 1951 es profesor de Psicología en la Escuela Normal
Superior, siendo su alumno entre otros Derrida. En ese mismo año
ingresa al Hospital Psiquiátrico de Saint Anne donde trabajará. Además
se dedica al estudio de distintas manifestaciones artísticas entre
ellas el surrealismo, estudio que continuará durante 1952 y 1953.
Aproximadamente en esa época participa de un Seminario de Jacques Lacan.
Y personajes como Maurice Blanchot y George Bataille, lo aproximan de Nietzche.

Mientras enseñaba en la universidad de Upsala en Suecia, Foucault
escribió Locura y Civilización: Una historia de la locura en la edad de
la Razón (1961)

Durante 1954 publica “Enfermedad Mental y Psicología”, “Historia de la
Locura en la Edad Clásica” en el año 1961 siendo esta obra la que
utiliza para su tesis de doctorado en la Sorbona. Este libro analiza
las practicas médicas durante los Siglos XVII y XVII. Posteriormente
publica “El Nacimiento de la Clínica”. En el 66 “Las Palabras y las
cosas” y en el 69 “La Arqueología del Saber”. Recibe su diploma en
Psicología Experimental y se dedica al estudio de Freud, Lacan, Piaget
etc. Siendo esta tal vez fue su fase más productiva como teórico en el
sentido académico, fase que se extiende hasta el año 1970.
En el año 1971 asume a cátedra que pertenecía a Jean Hyppolite de
Historia de los Sistemas de Pensamiento y la clase inaugural fue con
“El Orden del Discurso”.
En el 75 publica Vigilar y Castigar.

Foucault al concluir el discurso en 1983, un año antes de su muerte, en
homenaje a Emmanuel Kant titulado "¿Qué es la ilustración?" afirma que
"una ontología de la actualidad (del presente) es una forma de
filosofía que desde Hegel a la escuela de Frankfurt, pasando por
Nietzsche y Max Weber, ha fundado una forma de reflexión en la que
intento trabajar".

No consigue acabar uno de sus más ambiciosos proyectos “Historia de la
Sexualidad” en el año 1976 publica el primero de los seis volúmenes
proyectados “La Voluntad de Saber” que no es bien acogido por las
críticas Durante 1984 poco tiempo antes de morir, publica dos volúmenes
más después de ocho años de silencio, “El Uso de los Placeres “ y “El
Cuidado de Sí”. Muere el día 25 Junio de 1984, por complicaciones
provocadas por el SIDA, que se complica con una septicemia, provocando
su muerte.

Discutido y estudiado en varias áreas del saber, Foucault se muestra
como un intelectual interesado en el presente que le tocó vivir.
Crítica el proyecto de las ciencias humanas modernas demostrando que
sus demandas de objetividad son imposibles en un dominio en el cual la
verdad en sí misma siempre sea una construcción divagadora. Cualquier
período histórico dado comparte las formaciones inconscientes que
definen la manera apropiada de pensar la verdad. Su crítica se extiende
a los conceptos que intentan explicar la sexualidad y los
comportamientos normativos, demostrando cómo el genero heterosexual es
un fenómeno moderno.

Michel Foucault describe su propio papel como intelectual nos dice que
“consiste en enseñar a la gente que son mucho más libres de lo que se
sienten, que la gente acepta como verdad, como evidencia, algunos temas
que han sido construidos durante cierto momento de la historia y que
esa pretendida evidencia puede ser criticada y destruida. Cambiar algo
en el espíritu de la gente, ese es el papel del
intelectual”.(Tecnologías del yo; verdad, individuo y poder.)

El concepto de poder en Foucault
Aquiles Chiu Amparan

Es importante acuñar una noción de poder que no haga exclusiva
referencia al gubernativo, sino que contenga la multiplicidad de
poderes que se ejercen en la esfera social, los cuales se pueden
definir como poder social. En La verdad y las formas jurídicas,
Foucault es más claro que en otros textos en su definición del poder;
habla del subpoder, de "una trama de poder microscópico, capilar", que
no es el poder político ni los aparatos de Estado ni el de una clase
privilegiada, sino el conjunto de pequeños poderes e instituciones
situadas en un nivel más bajo. No existe un poder; en la sociedad se
dan múltiples relaciones de autoridad situadas en distintos niveles,
apoyándose mutuamente y manifestándose de manera sutil. Uno de los
grandes problemas que se deben afrontar cuando se produzca una
revolución es el que no persistan las actuales relaciones de poder. El
llamado de atención de Foucault va en sentido de analizarlas a niveles
microscópicos.

Para el autor de La microfísica del poder, el análisis de este fenómeno
sólo se ha efectuado a partir de dos relaciones: 1) Contrato -
opresión, de tipo jurídico, con fundamento en la legitimidad o
ilegitimidad del poder, y 2) Dominación - represión, presentada en
términos de lucha - sumisión. El problema del poder no se puede reducir
al de la soberanía, ya que entre hombre y mujer, alumno y maestro y al
interior de una familia existen relaciones de autoridad que no son
proyección directa del poder soberano, sino más bien condicionantes que
posibilitan el funcionamiento de ese poder, son el sustrato sobre el
cual se afianza. "El hombre no es el representante del Estado para la
mujer. Para que el Estado funcione como funciona es necesario que haya
del hombre a la mujer o del adulto al niño relaciones de dominación
bien especificas que tienen su configuración propia y su relativa
autonomía".

El poder se construye y funciona a partir de otros poderes, de los
efectos de éstos, independientes del proceso económico. Las relaciones
de poder se encuentran estrechamente ligadas a las familiares,
sexuales, productivas; íntimamente enlazadas y desempeñando un papel de
condicionante y condicionado. En el análisis del fenómeno del poder no
se debe partir del centro y descender, sino más bien realizar un
análisis ascendente, a partir de los "mecanismos infinitesimales", que
poseen su propia historia, técnica y táctica, y observar cómo estos
procedimientos han sido colonizados, utilizados, transformados,
doblegados por formas de dominación global y mecanismos más generales.

En Los intelectuales y el poder, Foucault argumenta que después de mayo
de 1958, los intelectuales han descubierto que las masas no tienen
necesidad de ellos para conocer --saben mucho más--, pero existe un
sistema de dominación que obstaculiza, prohibe, invalida ese discurso y
el conocimiento. Poder que no sólo se encuentra en las instancias
superiores de censura sino en toda la sociedad. La idea de que los
intelectuales son los agentes de la "conciencia" y del discurso forma
parte de ese sistema de poder. El papel del intelectual no residiría en
situarse adelante de las masas, sino en luchar en contra de las formas
de poder allí, donde realiza su labor, en el terreno del "saber", de la
"verdad", de la "conciencia", del "discurso"; el papel del intelectual
consistiría así en elaborar el mapa y las acotaciones sobre el terreno
donde se va a desarrollar la batalla, y no en decir cómo llevaría a
cabo. En La microfísica del poder indica que "el poder no es un
fenómeno de dominación masiva y homogénea de un individuo sobre los
otros, de un grupo sobre otros, de una clase sobre otras; el poder
contemplado desde cerca no es algo dividido entre quienes lo poseen y
los que no lo tienen y lo soportan. El poder tiene que ser analizado
como algo que no funciona sino en cadena. No está nunca localizado aquí
o allá, no está nunca en manos de algunos. El poder funciona, se
ejercita a través de una organización reticular. Y en sus redes
circulan los individuos quienes están siempre en situaciones de sufrir
o ejercitar ese poder, no son nunca el blanco inerte o consistente del
poder ni son siempre los elementos de conexión El poder transita
transversalmente, no está quieto en los individuos". Aunque este
párrafo pudiera hacer pensar que Foucault disuelve, desintegra el
principal tipo de poder, el estatal, o que no lo reconoce, en otro
apartado habla del concepto de subpoder, de los pequeños poderes
integrados a uno global. Reconoce al poder estatal como el más
importante, pero su meta es tratar de elaborar una noción global que
contenga tanto al estatal como aquellos poderes marginados y olvidados
en el análisis.

Sus obras comentadas:

Historia de la locura en la época clásica
El primer libro importante de Foucault, escrito mientras enseñaba
francés en Suecia. Revisa el desarrollo de la idea de locura a través
de la historia.
Empieza analizando la Edad Media, en particular el encierro de los
leprosos. De ahí, pasa a la idea del barco de los tontos del siglo XV,
y luego al repentino interés en las prisiones del siglo XVII en
Francia. Eventualmente, se cree que la locura es una enfermedad del
alma, y finalmente, con Freud, una enfermedad mental.
Foucault también pone mucha atención a la manera en la que el loco paso
de ser aceptado como parte del orden social a un individuo destinado al
encierro. También repasa las diferentes técnicas empleadas para tratar
la locura, en particular los casos de Philippe Pinel y Samuel Tuke.
Argumenta que los tratamientos ofrecidos por ellos no eran menos
orientados al control que metodos precedentes. En el método de Tuke, el
loco es castigado hasta que aprende a actuar normalmente, efectivamente
intimidándolo a volverse como las personas 'normales'. De forma
similar, el tratamiento de Pinel consistía en terapia de aversión
intensiva, incluyendo tratamientos como duchas heladas y el uso de
camisas de fuerza. Para Foucault, este tratamiento equivalía a
brutalizar repetidamente al paciente hasta que éste internalizara los
patrones de juicio y castigo.

El nacimiento de la clínica
El segundo trabajo importante de Foucault fue publicado en 1963 en
Francia. El libro traza el desarrollo de la medicina, específicamente
la institución de la clínica. Uno de los temas centrales es el de la
observación o mirada atenta (regard).

Las palabras y las cosas
Publicado en 1966, empieza con una extensa discusión de Las Meninas del
pintor español Diego Velázquez, en atención a su complejo juego de
miradas, ocultamientos y apariciones. De ahí desarrolla su argumento
central: que todos los periodos de la historia poseen ciertas
condiciones fundamentales de verdad que consituyen lo que es aceptable
como, por ejemplo, discurso científico. Foucault argumenta que estas
condiciones de discurso cambian a través del tiempo, mediante cambios
generales y relativamente repentinos, de un epistema a otro.
Las palabras y las cosas puso a Foucault en el primer plano intelectual
de Francia. Jean-Paul Sartre atacó a Foucault como la 'última muralla
de la burguesía' a propósito de este texto.

La arqueología del saber
Publicado en 1969, este volumen representa la principal aventura de
Foucault en metodología. Lo escribió para lidiar con la percepción que
se tenía de Las palabras y las cosas. Hace referencia a la filosofía
analítica angloamericana, en particular a la teoría del acto
discursivo.
Foucault dirige su análisis hacía la oración, la unidad básica del
discurso que considera ignorada hasta ese momento. Las oraciones
dependen de las condiciones en las que emergen y existen dentro del
campo del discurso. No son proposiciones, ni declaraciones ni actos
discursivos. En su análisis, Foucault considera los actos dicursivos
serios en cuanto a su análisis literal, en lugar de buscar algún
significado más profundo. Es importante notar que Foucault reitera que
su análisis es una táctica más, y que de ninguna manera está tratando
de desplazar o invalidar otras formás de analizar el discurso.
La postura de Foucault respecto a las oraciones es radical. No sólo
elimina cuestiones sobre verdad, sino inclusive cuestiones de
significado. En lugar de buscar el origen del significado en algún
sujeto trascendental o en relación a las prácticas aceptadas, Foucault
niega que el significado tenga importancia alguna en su trabajo. Su
estrategia es describir a detalle cómo surgen las afirmaciones de
verdad, qué fue lo que de hecho se dijo y escribió, y cémo esto encaja
en la formación de los discursos. Quiere evitar toda interpretación y
alejarse de los objetivos de la hermenéutica. Esta postura permite que
Foucault se aleje del punto de vista antropológico y se enfoque en el
papel de las prácticas discursivas.
Renunciar al significado pareciera acercar a Foucault al
estructuralismo. Sin embargo, el se rehusa a examinar a las oraciones
fuera de su papel en la formación discursiva y también se rehusa a
examinar posibles oraciones que podrían surgir de tal formación. De
aquí surge su identidad como historiador, pues solo le interesa
describir oraciones que de hecho ocurrieron en la historia. Todo el
sistema y sus reglas discursivas determinan la identidad de la oración;
por lo tanto, no tiene sentido distinguir las oraciones posibles de las
ocurridas. Solo las oraciones que de hecho ocurren son las que pueden
ocurrir en un sistema discursivo. Así que uno debe meramente describir
sistemas específicos que determinan que tipos de oraciones pueden
surgir.

Vigilar y castigar

Surveiller et punir: Naissance de la prison, fue publicado en 1975. El
libro empieza con una descripción muy gráfica de la ejecución pública
del regicida Damiens en 1757. Contra esta, Foucault yuxtapone una
prisión gris de 80 años después. Entonces se busca entender como pudo
ocurrir tal cambio en la forma de castigar a los convictos en un
período de tiempo tan corto. Estas dos formas de castigo tan
contrastantes son dos ejemplos de lo que Foucault llama "tecnologías de
castigo". La primera, la tecnología de castigo 'monárquica', consiste
en la represión de la población mediante ejecuciones públicas y
tortura. La segunda, el "castigo disciplinario", de acuerdo a Foucault,
es la forma de castigo practicada hoy en día. El castigo disciplinario
le da a los "profesionales" (psicólogos, facilitadores, guardias, etc.)
poder sobre el prisionero: la duración de la estancia depende la
opinión de los profesionales.
Foucault compara la sociedad moderna con el diseño de prisiones llamado
"Panopticón" de Jeremy Bentham (que nunca fue construido, pero sí fue
tomado en cuenta): en el panopticón, un solo guardia puede vigilar
muchos prisioneros mientras el guardia no puede ser visto. El oscuro
calabozo de la pre-modernidad ha sido reemplazado por la moderna
prisión brillante, pero Foucault advierte que "la visibilidad es una
trampa". Es a través de esta óptica de vigilancia, dice Foucault, que
la sociedad moderna ejercita sus sistemas de control de poder y
conocimiento (términos que Foucault considera tan íntimamente ligados
que con frecuencia habla del concepto "poder-conocimiento"). Foucault
sugiere que por todos los niveles de la sociedad moderna existe un tipo
de 'prisión continua', desde las cárceles de máxima seguridad,
trabajadores sociales, la policía, los maestros, hasta nuestro trabajo
diario y vida cotidiana.
Todo está conectado mediante la vigilancia (deliberada o no) de unos seres humanos por otros, en busca de la 'normalización'.

Historia de la sexualidad
Hasta antes de la muerte de Foucault se habían publicado tres volúmenes
de la Historia de la sexualidad. El primero es el más leído, La
voluntad de saber y fue publicado en Francia en 1976. Se enfoca en los
dos últimos siglos y el funcionamiento de la sexualidad como régimen de
poder, en relación a la emergencia del bio-poder. En este volumen,
ataca las "hipótesis represivas", la creencia común de que hemos
"reprimido" nuestros impulsos sexuales particularmente desde el siglo
XIX.
Los siguientes volúmenes, El uso de los placeres y La inquietud de sí,
lidian con el papel del sexo en la antigüedad griega y romana. Los dos
fueron publicados el año de la muerte de Foucault, en 1984. Un cuarto
volumen que lidiaba con la era cristiana estaba casi terminado a su
muerte, pero aún no ha sido publicado.

Disertaciones/Conferencias
Desde 1970 y hasta su muerte en 1984, Foucault dio regularmente un
curso de lecturas y seminarios semanales en el Collège de France como
requisito para su puesto de académico. Todas estas disertaciones fueron
grabadas, y las transcripciones de Foucault también se conservan. En
1997 se empezaron a publicar estas lecturas en francés, que forman
parte de su entorno sistemático.

Bibliografía

I – Obras de Foucault

l96l: FOUCAULT, M. Historia da Locura en la Edad Clásica , SP: Perspectiva, 1978.

1963: _______ Nacimiento de la Clínica , SP: Forense.

1966: _______ Las Palabras y Las Cosas , SP: Martins Fontes, 1981.

1969: _______ Arqueología del Saber , RJ: Forense, 1987.

1970: _______ La Orden del Discurso , SP: Loyola, 1995.

1973: _______ Yo, Pierre Rivière... , RJ: Graal.

1974: _______ La Verdad y las Formas Jurídicas , RJ: PUC/RJ, Depto de Letras.

1975: _______ Vigilar y Castigar , RJ: Vozes

1976: _______ Historia de la Sexualidad – La Voluntad de Saber , Vol. I, RJ: Graal, 1977

1984: _______ Historia de la Sexualidad –El Uso de los Placeres , Vol. II RJ: Graal, 1984

1994: _______ Dits et écrits , vol. I, II, III, IV, Paris: Gallimard, 1994.

1994: _______ Resumen de los Cursos Del Colegio de Francia (1970-1982), RJ: Zahar

Publicaciones fuera de Francia

FOUCAULT, M. Microfísica del Poder , RJ: Graal, 1985

II-Obras sobre Michel Foucault

CHAVES, E. Foucault y el Psicoanálisis , RJ: Forense Universitária

DELEUZE, G. Foucault , SP: Brasiliense, 1988

DREYFUS, H. e RABINOW, P. Michel Foucault - Una Trayectoria Filosófica , RJ: Forense,1995

ERIBON, D. Foucault - Una Biografía , SP: Cia das Letras, 1990

__________ Michel Foucault y sus contemporáneos , RJ: Zahar, 1996

ESCOBAR, C. H. (org.) Dossier Michel Foucault , RJ: Taurus, 1984

EWALD, F. Foucault - La Norma y el Derecho , Lisboa: Veja, 1993

JANINE, R. (org.) Recordar Foucault , SP: Brasiliense, 1985

MACHADO, R. Ciencia y Saber – La trayectoria de la Arqueología de Michel Foucault , RJ: Graal, 1982

MARIETTI, A. K. Introducción al Pensamiento de Michel Foucault , RJ: Zahar, 1977

RAJCHMAN, J. Foucault : la libertad de la filosofía , RJ: Zahar, 1987