DESCARTES, RENE (1596-1650)

Rene
Descartes fue considerado el primer hombre moderno por su pensamiento.
Pertenecía a la nobleza francesa. Estaba muy interesado en las
matemáticas, la ciencia y la filosofía, y decidió combinar sus
propósitos intelectuales con los viajes. Pasó varios años viajando por
Europa, frecuentemente como caballero voluntario en diversos ejércitos.
Fue un militar francés de fortuna, un matemático y un filósofo. La
Iglesia Católica Romana del siglo XVII discrepaba con las enseñanzas de
los filósofos naturalistas, quienes aseguraban que el cuerpo humano
operaba, en gran medida, igual que una máquina. Esto sugirió a algunos
que la mente, como el cuerpo, quizás obedeciera también la ley natural.

Descartes "resolvió" este problema reformulando las enseñanzas de Tomás de Aquino, acercando la importancia del libre albedrío , y aseverando que si bien es cierto que el cuerpo opera en gran parte como una máquina, la mente pertenece al alma, y no está sujeta a las leyes de causa y efecto. Esta es la doctrina del dualismo , para la cual cuerpo y mente son sustancias netamente definidas.

Descartes postuló como corolario la doctrina del interaccionismo ,
según la cual cuerpo y mente de hecho se influyen entre sí en alguna
medida. Aventuró que el punto de interacción entre ambos se halla en la
glándula pineal, una pequeña glándula endocrina situada en la cabeza.
Esta doctrina se ha incorporado hasta cierto punto a la expresión
"enfermedad psicosomática" (véase), que literalmente significa
"enfermedad de la mente y el cuerpo".

Una de las más célebres declaraciones de Descartes fue: Cogito ergo sum ,
que significa: "Pienso, luego existo". A raíz de su énfasis en la
primacía del pensamiento, puede decirse que Descartes prefiguró la
posterior importancia asignada en psicología a la cognición.

También argumentó que debía existir un universo externo al Yo pensante,
un universo no opaco a las facultades cognoscitivas del hombre. Escribe
el famoso libro " Discurso del método " (1637), donde expone que
podemos dudar de todo (de lo que percibimos), pero de una cosa no
podemos dudar, de que estoy dudando; y si estoy dudando es que pienso,
y si pienso es que existo. De aquí su famosa frase " pienso, luego
existo" (cogito ergo sum).

Para Descartes hay tres cosas de las que no podemos dudar:
del Yo o del Pensamiento, del Mundo por su extensión y de Dios por su
infinitud. Para él lo psíquico es lo consciente, o sea todo lo que
existe en nuestra conciencia: la imaginación, la fantasía, los sueños,
los recuerdos...

Sostuvo que cualquier idea que se
presente a la mente a la vez de un modo claro y distinto debía ser
verdadera. lo claro es lo que se presenta de modo inmediato a la mente
y lo distinto es lo que a la vez es claro e incondicionado. Descartes
decía que lo distinto se conoce per se, su evidencia es independiente
de cualquier condición limitadora.

En 1649 Descartes
aceptó una invitación para convertirse en profesor de filosofía en la
corte de la Reina Cristina de Suecia. Murió al año siguiente en
Estocolmo.