Freud estaba atormentado por dos propósitos:
Analizar la forma que adoptaría la teoría del funcionamiento mental si se introdujeran en la misma consideraciones de tipo cuantitativo, una especie de economía de los procesos nerviosos, el segundo es arrancar a la psicopatología
algún beneficio para la psicología normal. En el propio proyecto Freud describiría su intención
newtoniana de proporcionar una psicología que será una ciencia natural: es decir, representar
los procesos psíquicos como estados cuantitativamente determinados de partícular materiales
especificables. En adelante Freud continuaría desarrollando una teoría general de la mente y
del comportamiento en términos completamente fisiológicos y cuantitativos. Freud explicó toda
la variedad de funciones mentales, abarcando desde las alucinaciones hasta las cogniciones.
La explicación aficial aceptada por los seguidores de Freud afirma que poco después de haber
trabajado en el proyecto, Freud comenzó un heroico autoanálisis a través del que descubrió que
las causas del comportamiento son elementos psicológicos que residen en el inconsciente y, en
consec uencia, aba ndonó el proyecto considerandolo como un fruto de la locura de un hombre
joven.
Tanto en su teoría de la seducción como más adelante, Freud siempre mantuvo que los
síntomas de las neurosis en los adultos tenían su causa última en un trauma infantil o un
pensamiento inaceptable, en el momento en que se gestan tales acontecimientos o
pensamientos no tienen un efecto patológico, pero permanencen latentes hasta que
reaparecen, expresándose en forma de síntoma años más tarde; esta perspectiva etiológica de
los síntomas neuróticos fue tan apreciada por Freud que llegóa a abandonar la aproximación
neurológica, aunque nunca renunciaría a la biología.
Un elemento fundamental para la nueva concepción biológica del desarrollo humano y del
comportamiento fue el instinto sexual. El sexo proporcionaba una base firme sobre la que
construir una psicología científica auténticamente universal y naturista puesto que no era
específico ni de la especie ni de la cultura.
Freud adopta una visión biológica de carácter reduccionista y simplificadora de la motivación, utilizó una lista limitada de necesidades e impulsos para demostrar que toda conducta que no estuviera directamente provocada por los mismos, lo estaría de forma indirecta. El hambre, la sed y la autoconservación son candidatos poco apropiados para la recanalización (de energías)
puesto que son imprescindibles para la supervivencia del organismo. La sexualidad, sin
embargo, es un impulso poderoso que cuya satisfación puede ser retardada o incluso
abandonada, de tal forma que puede producir malestar en el animal, pero sin que se ponga en
peligro su vida. La s exualidad, por lo tanto, es el impulso biológico qu e más se prestaría pa ra
desplazarse desde la propia satosfación sexual hacia actividades creativas o socialmente
aceptables, o también hacia la neurosis.
En otro sentido, el impulso sexual es el factor que las diferentes sociedades humanas han
intentado regular con mayor ahinco , Freud consideró que la sociedad promueve activamente la
recanalización del impulso sexual desde su objetivo original hacia metas más creativas, pero a
menudo lo que consigue es generar neurosis.
La sexualidad entraba en juego como el factor que actuaba sobre el sistema nervioso para
producir los síntomas de la histeria. El la teoría Freudiana inicial, la seducción sexual sufrída por
el niño proporcionaba el trauma que se convertía en el futuro en una neurosis, en su teoría
posterior, las fantasías sexuales infantiles proporcionarían las semillas para la neurosis de los
adultos.