GALTON, FRANCIS (1822-1911)

Francis
Galton fue un explorador y hombre de ciencia inglés con un amplio
espectro de intereses. No tuvo cátedras universitarias y realizó la
mayoría de sus investigaciones por su cuenta. Sus múltiples
contribuciones recibieron reconocimiento formal cuando, a la edad de 87
años, se le concedió el título de "Sir" o caballero del Reino.

Francis Galton era primo de Charles Darwin después de leer su obra,
decidió aplicar estos conocimientos a la psicología, concretamente al
estudio de la inteligencia. Fue el primero en utilizar la estadística
en sus observaciones. Mide la inteligencia de muchas personas en Europa
y hace la media aplicando la Campana de Gauss, la mayoría de personas
están en el centro y alrededores, pero unos pocos están muy por debajo
o por encima de la media. Para Galton el factor más importante de la
inteligencia es el genético, mucho más que el ambiental.

Galton
subrayaba que la propia naturaleza o conjunto de dotaciones innatas del
individuo, era un factor determinante del éxito en la vida. Para
demostrarlo, estudió a una serie de hombres eminentes. Comprobó que los
padres que presentaban características sobresalientes tendían a tener
hijos con iguales características, y pensó que esto debía explicarse
fundamentalmente en función de la naturaleza y no de la crianza. Con el
objeto de someter a análisis los datos por él recogidos, contrató al
matemático Karl Pearson, inventor de un procedimiento de análisis
estadístico descriptivo denominado coeficiente de correlación, muy
empleado en una variedad de situaciones de investigación.

A Galton le preocupaba además la medición de la inteligencia, y propuso
una técnica conocida como el método biométrico, que consiste en evaluar
ciertas características físicas como la fuerza con que se aprieta el
puño, la circunferencia del cráneo y el tiempo de reacción refleja. Si
bien hoy el método biométrico ha perdido crédito, aún tiene cabida en
la biología, las investigaciones sobre ejercitación física y la
psicología fisiológica.

Puede decirse que el eje en torno del cual giró toda la obra de Galton
fue su aseveración de que la herencia importa más que el medio. Aunque
esta concepción general fue perdiendo popularidad entre los científicos
de la conducta a lo largo del siglo XX, en los últimos tiempos ha
recobrado alguna vigencia.