PIAGET, JEAN (1896-1980)

Jean
Piaget fue un célebre científico suizo que trabajó durante muchos años
en Francia. Doctorado en Filosofía y Psicología, ocupó la cátedra sobre
tales especialidades en las Universidades de Neuchatel, Ginebra,
Lausana y Sorbona. Cuando murió era el más célebre y destacado
psicólogo de niños del mundo entero. Fue durante muchos años director
del Instituto Jean-Jaques Rousseau de Ginebra, cargo en el cual había
sido designado en 1929. Aunque su influencia en el continente europeo
fue muy grande, en el mundo psicológico anglosajón su repercusión no
apareció hasta fines de la década de 1950, debido en parte a su
insistencia en explorar el mundo interior infantil, lo cual chocaba con
el conductismo de aquella época.

Piaget afirmaba que el pensamiento de los niños es de características
muy diferentes del de los adultos. Con la maduración se producen una
serie de cambios sustanciales en las modalidades de pensar, que Piaget
llamaba metamorfosis , es una transformación de las modalidades del
pensamiento de los niños para convertirse en las propias de los
adultos.

Para
explorar los procesos de pensamiento (especialmente la atención y la
inteligencia) de los niños, Piaget recurrió al método fenomenológico .
Este método es por naturaleza subjetivo y demanda de una interpretación
por parte del investigador. La exploración del desarrollo cognitivo era
para Piaget el camino más provechoso para efectuar aportaciones a la
epistemología. Este desarrollo es el crecimiento que tiene el intelecto
en el curso del tiempo, la maduración de los procesos superiores de
pensamiento desde la infancia hasta la edad adulta.

Según
Piaget, las etapas del desarrollo cognitivo son: 1) etapa
sensorio-motora (0-2 años) donde los niños muestran una vivaz e intensa
curiosidad por el mundo que les rodea, su conducta está dominada por
las respuestas a los estímulos; 2) etapa preoperacional (2-7 años) en
la que el pensamiento del niño es mágico y egocéntrico, creen que la
magia puede producir acontecimientos y los cuentos de hadas l es
resultan atrayentes, además se cree el centro de todos los sucesos, que
todas las cosas giran en torno a él, resultándole muy difícil ver las
cosas desde otro punto de vista; 3) etapa de las operaciones concretas
(7-11 años), el pensamiento del niño es literal y concreto, puede
comprender que 8+11=19, pero la formulación abstracta, como la de una
ecuación algebraica, sobrepasa su captación, y 4) etapa de las
operaciones formales en el nivel adulto, es capaz de realizar altas
abstracciones y efectuar (11-15 años), aquí el niño ingresa
inferencias, es la etapa correspondiente a las facultades superiores de
los seres humanos.

En la psicología actual está
teniendo lugar una "revolución cognitiva". En los últimos tiempos ha
renacido el interés por la cognición, la formación de conceptos y el
pensamiento y gran parte de este entusiasmo es atribuible a la
influencia de Piaget.

Autor prolífico, Piaget publicó varios libros sobre el desarrollo mental infantil. Entre ellos cabe mencionar El
lenguaje y el pensamiento en el niño (1926), La construcción de lo real
en el niño (1954), El desarrollo de la noción del tiempo en el niño
(1969), De la lógica del niño a la lógica del adolescente (1955),
Introducción a la epistemología genética (1950) y Epistemología y
psicología de la identidad (1968).