WERTHEIMER, MAX (1880-1943)

Max
Wertheimer era un psicólogo alemán y fue el creador de la psicología de
la Gestalt. Enseñó en la Universidad de Francfort y allí llevó a cabo
el primer experimento de esta nueva psicología. Dicho experimento se
basaba en el fenómeno del movimiento aparente, al que denominó fenómeno
fi . El fenómeno fi tiene lugar cada vez que asistimos a una proyección
cinematográfica: una serie de fotografías aisladas estáticas adquieren
movimiento para la percepción si se las presenta de determinada manera.
Utilizando a tal fin un taquistoscopio, pudo probar que el fenómeno
dependía de ciertos intervalos de tiempo críticos; y lo que es más
importante, sostuvo que no podía explicárselo a partir de los elementos
sensoriales aislados ni de ninguna otra serie de elementos
psicológicos. Se trataba de una experiencia irreductible, en la cual la
Gestalt o configuración total precedía a las partes. Con esta
argumentación se opuso abiertamente a la escuela del estructuralismo y
a las enseñanzas de Wilhelm Wundt.

Wertheimer
estableció una serie de leyes de la organización perceptual, basándose
en que las organizaciones perceptuales son innatas. Nuestra tendencia a
percibir objetos al modo de configuraciones o totalidades organizadas
es un elemento dado, que procede de la manera en que el sistema
nervioso humano procesa los datos. La psicología de la Gestalt, pues,
se funda básicamente en la doctrina del innatismo.

Cuando participaron en aquel primer experimento, Köhler y Koffka no
conocían su finalidad. Al terminar la experiencia, Wertheimer les
explicó de qué se trataba, y a partir de entonces se convirtieron en
entusiastas partidarios de la psicología de la Gestalt ,
y trabajaron empeñosamente para difundir sus postulados. Con el tiempo,
estos tres investigadores emigraron a Estados Unidos y fundaron la
escuela de la Gestalt en este país.

Cuando aún residía en Alemania, Wertheimer entabló amistad personal con
Albert Einstein y con la colaboración de éste sometió a estudio sus
procesos creadores desde el punto de vista de la psicología de la
Gestalt. Pudo demostrar así que a menudo la inspiración le venía a
Einstein bajo la forma de una grandiosa idea (en esencia, una Gestalt),
y que sólo posteriormente derivaba de ella los pormenores (p. ej., una
fórmula específica). Wertheimer incluyó su análisis de los procesos
creativos de Einstein en su libro Productive Thinking (1959).

Wertheimer estableció una serie de leyes de la organización perceptual,
como la del cierre y la de la relación figura-fondo. Una premisa básica
de ambas es que estas organizaciones perceptuales son innatas. Nuestra
tendencia a percibir objetos al modo de configuraciones o totalidades
organizadas es un elemento dado, que procede de la manera en que el
sistema nervioso humano procesa los datos. La psicología de la Gestalt , pues, se funda básicamente en la doctrina del innatismo.

Aplicando sus ideas a la psicología de la educación, Wertheimer sostuvo
que era preciso enseñar a los niños conceptos globales, que
contribuyeran a su intelección general, antes que inculcarles los
detalles; porque cuando los pormenores les son enseñados primero, a
menudo los alumnos se confunden y no logran comprender el significado
de lo que aprenden.

Wertheimer ejerció mucha gravitación en el medio científico pese a no
ser un autor prolífico; en realidad, la difusión de la psicología de la
Gestalt procede más bien de los escritos de Köhler. Dos importantes publicaciones de Wertheimer son su artículo germinal Estudios experimentales sobre la percepción del movimiento , publicado en Alemania en 1912, y el ya mencionado libro Productive Thinking (1959).