A prevalência da demência aumenta com a idade. Aproximadamente
3% de todos os mais de 65 anos irá sofrer uma
déficits cognitivos graves durante um determinado ano. Estudos
Recent populações idosas têm mostrado
a existência de um nexo entre a história da pessoa e obra
sua chance de desenvolver demência. Por exemplo, um
estudo dos idosos rurais realizado em França
(Dartigues et al. 1991) descobriram que aqueles que tinham dedicado
principalmente o trabalho agrícola, de serviços domésticos
ou a trabalhar como operários, estavam em risco
significativamente maior no comprometimento cognitivo severo
aqueles que tinham sido professores, gerentes, executivos ou profissionais
Liberais. Além disso, este aumento do risco não foi devido a diferenças
entre grupos de trabalhadores com relação à idade, sexo,
educação, distúrbios do consumo de álcool, sensorial
ou a utilização de agentes psicotrópicos.
Demência é extremamente raro em pessoas com menos
65 anos, por isso não tenha feito qualquer estudo sobre o
profissão como um fator de risco nesta população. Todavia,
uma grande investigação nos Estados Unidos (Farmer e
al., 1995) mostrou que as crianças menores de 65 anos com alta
níveis de escolaridade tinham menos probabilidade de sofrer alterações
funcionamento cognitivo dos idosos
similar e menos educação. Os autores deste estudo
comentou que o nível de educação poderia ser uma variável “dummy”
refletindo, de fato, o efeito da exposição
profissional. Actualmente, esta conclusão não é mais do que
uma hipótese.
Embora vários estudos tenham encontrado associação
entre a actividade principal do indivíduo e do desenvolvimento de
demência na terceira idade, a explicação ou mecanismo subjacente
este fenômeno são desconhecidas. É possível que, em certas
profissões existem níveis elevados de exposição a substâncias
solventes tóxicos do que em outros. Por exemplo, há uma crescente
evidências de que exposição tóxica a pesticidas e herbicidas
pode ter efeitos prejudiciais sobre o sistema nervoso.
Na verdade, tem sido sugerido que tal exposição poderia explicar
o aumento do risco de demência em francês trabalhadores agrícolas
discutido acima. Além disso, há também indicações
que a ingestão de determinados minerais (por exemplo, alumínio e cálcio
como componentes de água potável) pode influenciar o risco
de déficit cognitivo. Algumas ocupações envolvem um
exposição diferencial para esses minerais.
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