El autismo 70 años después de Leo Kanner y Hans Asperger
El espectro autista.
Consolidado el modelo de autismo definido fenomenológicamente como lo
identificó Kanner, se iba perfilando, cada vez con más precisión, una visión categórica
que quedaba reflejada en las distintas versiones del DSM. Pero en el año 1979,
Lorna Wing y Judith Gould sugirieron una nueva percepción del autismo (49). La
diferencia con el modelo convencional era sutil en apariencia, pero radical en el
fondo. El cambio conceptual se basó en el estudio llevado a cabo en un área de
Londres por estas autoras. El estudio permitió identificar pacientes que encajaban
en el patrón típico descrito por Kanner, pero también pacientes que sin ajustarse al
perfil kanneriano, mostraban en mayor o menor grado la triada de problemas en la
interacción social, comunicación e imaginación, asociado a un patrón de conductas
rígidas y repetitivas, cualitativamente similares a las de los autistas “típicos”, pero
cuantitativamente distintas. El retraso mental aparecía como una dimensión distinta.
La tríada puede ser identificada independientemente del nivel de inteligencia
y puede estar asociada o no a otros problemas médicos o psicológicos (50). Estos
datos ponían en evidencia que no se podían establecer unos límites categóricos
entre los distintos pacientes detectados; y que, en realidad, las manifestaciones del
autismo se distribuían como un continuo; y que los límites entre las distintas categorías
propuestas en el DSM distan mucho de ser precisas.
Con el tiempo esta percepción se ha ido consolidando y actualmente es aceptada
por la mayoría de expertos en el campo. Por otro lado, encaja muy bien con
los nuevos modelos genéticos que contemplan interacciones poligénicas de baja y
alta magnitud de efecto, determinadas por polimorfismos de un solo nucleótido y
variaciones en el número de copias; y además con modulación por factores epigenéticos
(51).
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Bibliografía:
(48) American Psychiatric Association (APA). Diagnóstic and Statistical Manual of Men-tal Disorders,
4th Edition. Washington, DC: American Psychiatric Association, 1994.
(49) Wing L, Gould J. Severe impairments of social interaction and associated abnormali-ties in
children: epidemiology and classification. J Autism Dev Disord 1979; 9:11-29
(50) Wing L.Autistic spectrum disorders. BMJ. 1996; 312: 327-8.
(51) Hudziak JJ, Faraone SV.The new genetics in child psychiatry. J Am Acad Child Ado-lesc
Psychiatry 2010; 49:729-35.