Brücke Ernst Wilhelm von (1819-1892) Médico y fisiólogo alemán

Nacido en Berlín, este prusiano rígido y anticlerical, de sonrisa «mefistofélica» y cabellera roja, según Moriz Benedikt, fue alumno de Johannes Peter Müller (18011858), antes de instalarse en Viena, en 1849. En la cátedra de fisiología, y en el instituto fundado por él, se convirtió en el más brillante representante de la escuela positivista, antivitalista, organicista y mecanicista, derivada de la enseñanza de Hermann von Helmholtz y de Emil Du Bois-Reymond (1818-1896). Merece ser considerado el fundador de la fisiología en Austria. A través de él y sus alumnos se realizó la unión de la medicina de laboratorio alemana con la medicina hospitalaria vienesa. En 1879 fue el primer rector protestante de la Universidad de Viena. Autor de varios estudios de anatomía, cuya enseñanza él desarrolló gracias al microscopio, se hizo célebre por sus trabajos sobre la fisiología del ojo, la digestión y la voz. Aunque incómodo en la sociedad de Viena, cantó loas a esa ciudad, que consideraba la metrópoli oriental de la cultura germánica. Después de haber sido iniciado en el darwinismo por los cursos de Carl Claus, Sigmund Freud pasó seis años (entre 1876 y 1882) estudiando fisiología en el laboratorio de Brücke. Consideraba a ese gran médico como su maestro venerado -una «figura paterna», dirán los biógrafos-, al punto de haberle puesto a su cuarto hijo el nombre Ernst, después de haber descrito en La interpretación de los sueños la impresión inolvidable que le había provocado su «mirada»: «Brücke se enteró de que yo había llegado tarde al laboratorio varias veces. Un día vino a la hora en que yo debía llegar, y me esperó. [ … ] Lo esencial estaba en sus terribles ojos azules, cuya mirada me anonadó. Quienes recuerden los ojos maravillosos que el maestro había conservado en su vejez, y lo hayan visto encolerizado, pueden imaginar fácilmente lo que yo experimenté entonces. Fue en el instituto de Brücke donde Freud conoció a Ernst von Flieschl-Marxow y a Josef Breuer, y fue al contacto con este médico positivista cómo se desprendió definitivamente de la filosofía, sobre todo de la enseñanza de Franz Brentano, para orientarse hacia una concepción a la vez darwinista y helmholtziana de la psicología, a la cual 61 añadió el modelo herbartiano.