B. Maduración sexual
Tanto en
estatura como en peso, hay notables diferencias individuales por lo que
toca a la edad en que comienza la pubertad. Aún cuando hay alguna
variación dentro de las series del desarrollo por ejemplo, los senos
puede desarrollarse en las chicas antes o después de la aparición del
pelo pubiano, el desarrollo físico durante la pubertad y la adolescencia
sigue por lo general una progresión bastante ordenada. Por ejemplo, el
chico crece pronto probablemente desarrollará también el pelo pubiano y
otros aspectos de la maduración sexual; la chica que muestra un
desarrollo precoz de los senos probablemente tendrá pronto su primera
menstruación. Los preadolescentes que muestran un desarrollo avanzado
del esqueleto (huesos) probablemente iniciarán el crecimiento y su
maduración sexual será precoz también.
1. El Desarrollo Sexual en los
Varones: La primera indicación externa de la inminente maduración sexual
en los varones consiste por lo común en un aumento de la tasa de
crecimiento de los testículos y del escroto (la estructura en forma de
bolsa que contiene a los testículos). Puede observarse también el
comienzo, aun cuando quizás sea lento, del crecimiento del pelo pubiano
hacia las mismas fechas, o poco después. Aproximadamente un año más
tarde, una aceleración en el crecimiento del pene acompaña al comienzo
del tamaño de la estatura. El pelo axilar (corporal) y facial comúnmente
hacen su primera aparición unos 2 años después del comienzo del pelo
pubiano, aun cuando la relación es lo suficientemente variable como para
que, en algunos chicos, el pelo axilar aparezca realmente primero. La
voz se hace patentemente más baja o grave, pero lo común, bastante
avanzada de la pubertad. En algunos chicos este cambio de voz, es más
bien brusco y dramático, en tanto que en otros ocurre tan gradualmente
que casi no es perceptible. Durante este proceso, la laringe (o manzana
de Adán) aumenta significativamente y las cuerdas vocales que contiene
aplican aproximadamente su longitud, con lo cual el tono baja más o
menos una octava. Así como el comienzo de la menstruación puede ser
causa de preocupaciones para la muchacha, la erección incontrolada y la
eyaculación inicial pueden sorprender y preocupar a algunos varones
púberes. Aun cuando la estimulación genital, así como otras formas de
estimulación corporal, es agradable para el niño, la erección y la
estimulación genital comúnmente llevan consigo un mayor sentido de
apremio sexual durante la pubertad. En este período el pene queda
tumescente con gran facilidad, ya sea espontáneamente o en respuesta a
toda una variedad de estímulos psicosexuales; «visiones provocativas,
sonidos, olores, frases o cualquier cosa que sea; el adolescente varón
(de menor edad) habita un espacio vital libindinizado, en el que casi
todo puede adquirir un significado sexual. Aun cuando los varones pueden
sentirse orgullosos de su capacidad de erección como símbolo de su
naciente virilidad, también pueden sentirse preocupados o molestos por
una aparente incapacidad de controlar esta respuesta. Quizás les apene
bailar con una muchacha o inclusive el ponerse de pie en un aula para
dar una lección. A menudo se preguntan si a los demás muchachos les
sucede esa falta de control semejante. La eyaculación inicial del fluido
seminal puede ser también motivo de preocupación. La primera
eyaculación del chico adolescente probablemente ocurrirá al cabo de un
año de iniciado el crecimiento en cuanto a la estatura, alrededor de los
14 años, aunque puede ocurrir desde los 11 o demorarse hasta los 16. La
primera eyaculación puede producirse a consecuencia de una masturbación
o de una emisión nocturna. Un chico que previamente se ha masturbado,
con sensaciones acompañantes agradables pero sin eyaculación, podrá
pensar que la eyaculación del fluido seminal es nociva o indicativa de
que algo anda físicamente mal en él. Al parecer, los adolescentes
contemporáneos están mejor desarrollados y es menos probable que les
preocupen tales sucesos del desarrollo como son las menstruación o las
emisiones nocturnas que a los jóvenes de generaciones anteriores. No
obstante, muchos jóvenes, de cualquiera de los sexos, especialmente en
los primeros años de la adolescencia, no reciben instrucción adecuada de
parte de sus padres, las escuelas o sus iguales y se torturan a sí
mismos con miedos innecesarios.
2. El Desarrollo Sexual en las Muchachas:
En la mujeres, el comienzo de la elevación del seno (el llamado período
del botón en el desarrollo del pecho) suele ser la primera señal de
madurez sexual, aun cuando en cerca de una tercera parte de las niñas
puede antecederla la aparición de pelo en el pubis. El crecimiento del
útero y de la vagina ocurre simultáneamente con el desarrollo del seno y
también se agranda, los labios y el clítoris. La menarquía (es decir,
la edad a que comienza la menstruación) se produce relativamente tarde
en la serie de desarrollo, y caso invariable después de que el
crecimiento en cuanto a estatura ha comenzado a frenarse. Frecuentemente
hay un período que puede durar de un año a un año y medio después del
comienzo de la menstruación, durante el cual la chica adolescente no es
capaz aún fisiológicamente de concebir. De manera semejante, los chicos
son capaces de tener relaciones sexuales mucho antes de la aparición de
espermatozoides vivos. Para la muchacha adolescente, la menstruación es
mucho más que un simple reajuste fisiológico. Es un símbolo de madurez
sexual, de su estatus futuro como mujer. Porque las reacciones de una
chica a la menstruación pueden generalizarse ampliamente, tiene
importancia capital que su experiencia inicial sea lo más buena posible.
Muchas chichas esperan serenamente el comienzo de la menstruación y
algunas lo interpretan orgullosamente, como señal de un ascenso de
rango. Por desgracia, sin embargo, muchas otras toman negativamente este
fenómeno normal de su desarrollo. En varios estudios una clara mayoría
de muchachas que todavía no menstruaban, o que ya lo hacían,
interpretaron los efectos de la menstruación como negativos o, en el
mejor de los casos, como neutrales.